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John Mulholland fue un mago norteamericano, sus actuaciones le convirtieron en un artista de referencia en todo el país. Además, era el editor de “The Sphinx”, una de las más prestigiosas revistas dedicadas al ilusionismo y que el 29 de junio de 1953 dejó de publicarse. Mulholland aseguró que el cierre se debía a los problemas de salud que arrastraba, pero era mentira. En realidad, necesitaba tiempo para escribir un extraño libro por el que le habían pagado una fortuna. Murió en 1970 y su libro se ha editado por primera vez a finales del año pasado.

La Guerra Fría fue la causante de todo. Durante estos años convulsos, las tensas relaciones entre Estados Unidos y la URSS, hicieron que el espionaje fuera moneda de cambio habitual para estos países. La CIA necesitaba personal cada vez más preparado y pensaron que los métodos utilizados por las ilusionistas serían muy útiles para sus agentes. John Mulholland fue el encargado de redactar un manual de alto secreto donde explicaba las técnicas de prestidigitación  que podrían utilizar los espías norteamericanos.

En este pequeño libro se mostraba cómo utilizar una cerilla para introducir veneno en la bebida de alguien sin que se diera cuenta  o cómo ocultar  una persona en una caja con doble fondo.  No sólo se describían juegos de manos, también había sitio para métodos psicológicos de engaño. Incluso se detalla un curioso sistema para pasar información secreta a otro agente utilizando los cordones de los zapatos.

Durante los años siguientes, los espías norteamericanos utilizaron en secreto los métodos ideados por John Mulholland.  En 2007 todo esta información fue desclasificada y por eso hoy podemos leer este “Manual of trickery and deception”.